Zaskakujące odkrycie: jeszcze jeden gigantyczny żółw na Galapagos!
Na Wyspach Galapagos są aż dwa gatunki gigantycznego żółwia – wykazały badania genetyczne.
O odkryciu pisze "Nature". Nowo zidentyfikowany gatunek został nazwany Chelonoidis donfaustoi na cześć długoletniego strażnika parku narodowego Galapagos. Fausto Llerena Sánchez, nazywany przez kolegów i przyjaciół Don Fausto, przeszedł w ubiegłym roku na emeryturę. Opiece nad żółwiami poświęcił 43 lata życia.
Badanie genetyczne wykazało, że grupa 250 powolnych gadów z Galapagos różni się od podobnych żółwi z tej samej wyspy Santa Cruz oraz innych wysp archipelagu. Jak wskazała kierująca zespołem naukowców biolog Gisella Caccione z Yale University, skorupa C. donfaustoi ma także bardziej spłaszczony kształt. Eksperci przez długi czas uważali, że populacja olbrzymich żółwi na wyspie Santa Cruz jest jednolita.
To już piętnasty gatunek żółwia odkryty na wyspach Galapagos. Cztery z nich to gatunki wymarłe.
Gigantyczne żółwie z Galapagos mogą ważyć do 250 kg i dożywają ponad 100 lat. Naukowcy i ekolodzy mają nadzieję, że odkrycie pomoże chronić wielkie żółwie i powiększyć ich populację, liczącą około 250 osobników.
Gigantyczne żółwie należały do zwierząt dokładnie zbadanych przez brytyjskiego przyrodnika Karola Darwina podczas jego pobytu na wyspach Galapagos w latach 30. XIX wieku.