Dront dodo powróci na Ziemię? Firma zajmująca się edycją genów zbiera fundusze na jego wskrzeszenie
150 mln dolarów pozyskała od inwestorów Colossal Biosciences, firma bioinżynieryjna. Środki mają być przeznaczone na przywrócenie do życia dronta dodo.
W tym artykule:
- Wskrzeszanie wymarłych gatunków
- Gołąb, bliski kuzyn dodo
- Kontrowersyjne wskrzeszanie wymarłych gatunków
Dront dodo, obok mamuta włochatego, to jedno z wymarłych zwierząt-ikon. Ten nieduży ptak, znany z charakterystycznego dzioba i okrągłego kształtu, występował wyłącznie na Mauritiusie. Ostatni przedstawiciele gatunku zostali zabici w połowie siedemnastego wieku. Od tej pory ich szkielety można oglądać jedynie w muzeach.
Firma bioinżynieryjna Colossal Biosciences zamierza to zmienić. Jej współzałożyciel i szef, Ben Lamm ogłosił, że warta półtora miliarda dolarów spółka zebrała od inwestorów 150 mln dolarów. Środki będą przeznaczone na odtworzenie dronta dodo.
Jeśli plan się powiedzie, ptaki zostaną wypuszczone na wolność. – Bardzo jasno stwierdzamy, że miejscem, w którym chcemy dokonać reintrodukcji dodo, byłby Mauritius – oznajmił Lamm cytowany przez „Guardiana”.
Wskrzeszanie wymarłych gatunków
Przywrócenie do życia dronta dodo i innych wymarłych zwierząt to marzenie wielu naukowców i nie tylko. Projekty tego rodzaju uważane są jednak za kontrowersyjne. Ich przeciwnicy krytykują pomysły odtwarzania wymarłych gatunków w okresie, kiedy dochodzi do masowego wymierania na całej planecie. Zastrzeżenia budzą też metody, które mają być do tego użyte.
Nowe oblicze dodo. Wymarły ptak wyglądał inaczej niż przypuszczaliśmy
Ostatnie odkrycia wskazują, że wymarły ptak dodo wyglądał inaczej i był bystrzejszy, niż sobie przez wieki wyobrażaliśmy.
Odtwarzanie wymarłych gatunków nie polega bowiem na przywróceniu stuprocentowo takich samych wymarłych zwierząt. A jedynie ich najlepszych możliwych do uzyskania genetycznych „przybliżeń”.
Szczątki dodo zachowały się w wielu muzeach i kolekcjach na świecie. Oznacza to, że naukowcy dysponują materiałem, z którego mogą pobrać DNA. Badacze z Colossal zsekwencjonowali już cały genom dronta dodo.
Drugi ważny element to żyjący krewniak danego gatunku, którego materiałem genetycznym można manipulować. W przypadku dronta dodo takimi bliskimi kuzynami są ptaki z rodziny gołębiowatych. Np. kolorowy nikobarczyk zwyczajny (Caloenas nicobarica).
Gołąb, bliski kuzyn dodo
Jak naukowcy z Colossal zamierzają odtworzyć dodo? Najpierw w zachowanym genomie muszą znaleźć geny odpowiedzialne za cechy charakterystyczne wymarłego ptaka – takie jak np. brak zdolności latania. Następnie dokonają edycji genomu gołębia, dodając do niego kluczowe geny dodo.
Tak przygotowany materiał genetyczny zostałby wszczepiony ptasim zarodkom. Gdyby udało się doprowadzić do przyjścia na świat żywych ptaków, miałyby one fizyczne cechy dodo. Choć stanowiłyby de facto hybrydy współczesnych gołębiowatych i dodo.
Firma Colossal ogłaszała już wcześniej plany wskrzeszania mamutów włochatych i wilków workowatych podobną metodą. Na razie jednak na świat nie przyszły żadne zwierzęta.
Kontrowersyjne wskrzeszanie wymarłych gatunków
Pomysł odtwarzania wymarłych zwierząt ma wielu przeciwników. Ich zdaniem przedsięwzięcie jest wątpliwe etycznie. W przypadku mamutów ich najbliższymi żyjącymi krewnymi są słonie. By samica słonia urodziła mamuta, trzeba by przeprowadzić wiele prób modyfikacji DNA, sztucznego zapłodnienia i utrzymania ciąży.
Takie badania wymagają czasu i ogromnych środków. Czy jednak – pytają krytycy – to najlepszy sposób wydawania funduszy w okresie, gdy organizacje ochrony przyrody na całym świecie starają się ze wszystkich sił uchronić tysiące jeszcze istniejących, ale zagrożonych wyginięciem gatunków?
Wymarłe gatunki zwierząt. 7 z nich, których już więcej nie zobaczymy lub są zagrożone wyginięciem
Codziennie z naszej planety znika niemal 150 gatunków roślin i zwierząt. Poznajcie wymarłe gatunki zwierząt, których już nigdy nie zobaczymy.
– Byłoby szaleństwem myśleć, że sprowadzenie na Ziemię zamiennika dodo to odpowiedź na światowy kryzys bioróżnorodności – odpowiada Beth Shapiro, paleogenetyczka z Colossal cytowana przez „Guardiana”. Ostrzega też, że nawet gdyby udało się wskrzesić dodo, nie zastąpi on wymarłego gatunku.
Jej szef, Lamm zwraca natomiast uwagę, że badania prowadzone w Colossal mogą pomóc rozwinąć techniki pozwalające rozpoznawać i zachowywać kluczowe cechy istniejących organizmów. Takie, które pozwalają im adaptować się do zmieniających się warunków życia w okresie katastrofy klimatycznej.
Źródła: Colossal, Science Alert, Guardian.
Nasz ekspert
Magdalena Salik
Dziennikarka naukowa i pisarka, przez wiele lat sekretarz redakcji i zastępczyni redaktora naczelnego magazynu „Focus". Wcześniej redaktorka działu naukowego „Dziennika. Polska, Europa, Świat”. Pasjami czyta i pisze, miłośniczka literatury popularnonaukowej i komputerowych gier RPG. Więcej: magdalenasalik.wordpress.com